1938년 8월 텍사스주 휴스턴에서 태어난 고인은 1950년대 중반 가수 활동을 시작해 1967년 밴드 퍼스트 에디션을 결성했다.

1976년 퍼스트 에디션 해체 후 솔로로 전향한 그는 '갬블러'(The Gambler), '루실'(Lucille), '레이디'(Lady), '아일랜드 인 더 스트림'(Islands in the Stream) 등 수많은 히트곡을 탄생시키며 컨트리 팝의 대부로 자리매김했다.