개는 생식기를 비롯해 항문, 발가락 사이, 귀, 젖꼭지, 얼굴 등 6곳에서 화학적 메시지를 담은 페로몬을 분비한다. 대·소변과 함께 분비되는 화학신호에는 그 개의 성별, 나이, 발정기 여부, 사회적 지위, 건강상태 등의 정보가 담겨 있다.

과학자들은 개들의 냄새 표시가 자신의 영역을 지키거나 자신의 지배적 지위를 알리려는 행동으로 본다. 지위가 높은 개일수록, 갈등이 불거지는 상황에서 냄새 표시 행동이 더 잦다. 이런 행동은 같은 뿌리인 늑대나 코요테에서도 발견된다.

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