은행에서는 왜 악취가 나는 걸까

가을의 전령사인 단풍. 도시에 가을의 정취가 물씬 풍깁니다. 하지만, 가을 정취를 방해하는 녀석이 있으니 바로 '은행'입니다. 보통 과일이나 열매라면 향기가 나는게 좋을텐데 은행은 왜 악취를 낼까요.

결론부터 말하면 은행의 악취는 “나를 먹지마”라는 경고의 표시입니다. 뭐가 겁났을까요. 바로 은행은 열매가 아닌 ‘종자’이기 때문입니다. 열매라면 향기를 풍기는 게 생존에 유리하겠죠. 동물들이 과일을 맛있게 먹으면 자연스럽게 씨앗을 운반해 멀리 퍼뜨리는 역할을 해줄테니까요.

씨앗 그 자체가 망가지면 생존에 오히려 불리하기 때문에 은행은 오늘도 악취를 풍기고 있습니다. 이 냄새는 겉껍질에 있는 부틸산ㆍ은행산ㆍ빌로볼 등 독특한 물질 때문에 나는 것인데요. 그러나 문제인 겉껍질만 제거하면 은행은 건강에 좋은 약재로 변신합니다. 은행은 과연 어떤 효능이 있을까요. 

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