BMW 디젤차의 잇단 화재 원인은 앞서 BMW가 발표한 ‘엔진 배기가스 재순환장치(EGR) 바이패스’보다는 EGR 밸브의 오작동으로 보인다는 민관합동조사단의 중간조사 결과가 나왔다. 배기가스 양을 조절하는 EGR 밸브를 지목한 것은 이번 발표에는 빠진 핵심 논란인 ‘전자제어장치(ECU)의 소프트웨어 문제’를 염두에 둔 것으로도 해석된다.

한국교통안전공단은 7일 각계 전문가로 구성된 민관합동조사단이 BMW 차량 화재 발생과 관련한 제작결함 원인 및 발화 가능성 확인시험을 진행해 이 같은 결론을 내렸다고 중간조사 결과를 발표했다. 특정 조건에서 BMW 차량에 불이 나는 상황을 확인했다는 점은 성과다.

조사단의 시험 결과 BMW 차량 화재는 다음과 같은 조건에서 일어났다. ①EGR 쿨러(냉각기)에 냉각수 누수가 발생하고, ②EGR 밸브가 일부 열린 상태로 고착된 채 고속주행 중에, ③배기가스 후처리시스템(DPF·LNT)을 작동시키다가 고열로 엔진에 불이 났다.

디젤차는 배기가스 일부를 다시 엔진으로 끌어들여 태우는데, 이 과정에 밸브 고장으로 고온의 배기가스를 부적절하게 유입해 불꽃을 냈다는 것이다. 불티가 흡기다기관(흡기매니폴드)에 붙은 뒤 불꽃으로 확산하며 흡기계통에 천공을 내고, 엔진룸으로 옮겨가며 화재가 발생했다고 조사단은 설명했다.

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